В 1875 году по пути на остров Валаам в Ладожском озере живописец и его жена Вера попали в бурю и выжили чудом. В стенах монастыря, размышляя о случившемся, они решили, что не просто оставлены на земле, а для высокого назначения – служения искусству. Именно на Валааме художнику впервые удалось поймать и запечатлеть этот прозрачный и легкий свет, который принес его пейзажам мировую славу.

В конце 60-ых годов XIX века, в Санкт-Петербург приехал молодой Архип Куинджи. Тогда в блистательный Петербург приезжали многие художники и литераторы в поисках славы. Попасть в круг избранных любимцев публики было непросто, чтобы покорить столицу, ее нужно было не просто удивить, ее нужно было ошеломить.

Архипу Куинджи это удалось.

В 1880 году картина «Лунная ночь на Днепре» произвела фурор. Любители живописи часами отстаивали огромную очередь, чтобы просто взглянуть на этот пейзаж, будто светящийся изнутри. Некоторые заглядывали за раму в поисках лампочек-подсветок.

Слава Архипа Ивановича достигла апогея спустя пять лет после шторма на Ладоге. Сын сапожника, ставший деятелем искусства и без всякого преувеличения, миллионером, чем не повод для слухов и обсуждений?

Шепот недоброжелателей преследовал его всю жизнь. Газетчики всерьез предполагали, что эффект светящейся лунной дорожки получился благодаря особой лунной краске, которую Куинджи за огромные деньги купил в Японии.

К концу 19 века Архип стал один из самых прославленных художников. На вершине триумфа Архип Куинджи снова всех поразил неожиданным уходом из искусства. Художник объявил, что больше выставляться не намерен.

Двери квартиры Куинджи были по прежнему открыты для друзей, но даже самым близким соратникам картин своих Архип Иванович не показывал. Как выяснилось спустя десятилетие - все это время Архип Иванович продолжал работать.
На 30 лет квартира стала своеобразной лабораторией алхимика. Куинджи проводил эксперименты с красочными пигментами и грунтовыми основами, которые делали краски стойкими к воздействиям воздушной среды и сохраняли первозданную яркость. Всю свою жизнь художник с вниманием относился к научным знаниям и пытался соединить науку и искусство.

А дальше снова молчания на 10 лет, до конца своей жизни Куинджи не показывал новых полотен, но много занимался устройством жизни своих учеников, помогал им материально.
11 июля 1910 года знаменитый художник ушел из жизни. Он умер после тяжелой болезни воспаления легких, осложнившегося артериосклерозом в возрасте 68 лет, на пороге своей последней квартире в Биржевом переулке.

Каждые пятнадцать минут в полутемной прихожей квартиры Архипа Ивановича Куинджи раздается звонок домофона. Пожилая смотрительница музея кутается в теплую шаль и нажимает кнопку, чтобы открыть дверь. В углу прихожей большой шкаф, куда посетители вешают пальто после того, как покупают билеты. Можно присесть на стулья, стоящие вдоль стены, и представить, что вы и в самом деле в гостях, дожидаетесь, пока хозяева позовут вас пить чай и рассуждать об искусстве.

Найти музей оказалось непросто. «Вход со двора, под аркой», - лист А4, приклеенный к одному из окон на первом этаже - вот и весь указатель. Преодолеваешь решетку ворот, где звонишь первый раз, заходишь в парадную – звонишь во второй. Широкая лестница и горшки на подоконниках, словно вы и вправду идете в гости к старому другу.

В мастерской художника в настоящее время представлены экспозиция, посвященная его педагогической деятельности в Академии Художеств, где в конце XIX века он был профессором пейзажной живописи, и смог воспитать целую плеяду художников, среди которых Николай Рерих, Константин Богоевский, Аркадий Рылов.

Жизнь Куинджи в доме Елисеевых была размеренной и спокойной. У себя он принимал только самых близких друзей: Илью Ефимовича Репина, Дмитрия Ивановича Менделеева. Иногда к нему заходили его ученики из пейзажной мастерской Академии Художеств. В связи со студенческими волнениями он был отстранен от преподавательской деятельности, но остался при этом члена совета Академии. Архип Иванович и его жена вели довольно скромный образ жизни, несмотря на солидные денежные средства, семья не держала прислуги. Скромной была и обстановка самого жилица: никаких бархатных портьере, золоченой мебели или ценных безделушек. Самым дорогим предметом в гостиной был рояль, подаренный живописцем жене на свадьбу. Иногда они вместе музицировали. Вера Леонтьевна была хорошей пианисткой, а Куинджи еще в юности самостоятельно выучился играть на скрипке.

В настоящее время квартира Куинджи восстановлена в прежнем виде, только спальня переделана в выставочный зал. Внутренняя лестница ведет в мастерскую художника, расположенную этажом выше, над квартирой.

Экспозиция в помещении мастерской посвящена педагогической деятельности Куинджи, когда он преподавал в Академии Художеств. В конце XIX века началось реформирование Академии, которое привело к заметной демократизации обучения. Преподавателями и руководителями мастерских были приглашены многие молодые художники: Репин, Шишкин, Чистяков, Маковский. Во главе пейзажной мастерской – профессор живописи Куинджи. Пришедшие в Академию художеств передвижники стремились создать новую реалистическую школу. Все новаторские достижения Куинджи старался передать ученикам. Преподавал в академии художеств сравнительно недолго, три года, но воспитал интересных пейзажистов: Богоевского, Рериха, Рылова.

Отношения Архипа Ивановича со своими учениками носили доверительный характер. Он не навязывал им свою манеру, хотел, чтобы каждый нашел собственный стиль. Куинджи помогал многим художникам. Однажды он повез своих учеников за свой счет за границу. Этой поездкой завершилось для них обучение в мастерской Куинджи. Несмотря на недолгий период преподавания, Куинджи оставил большой след в истории Академии Художеств. Его учеников начали именовать куинджистами и говорить о школе Куинджи, особенностью которой является повышенное внимание к цвету и световым эффектам. В мастерской представлены работы его учеников: Рериха, Богоевского, Кондаурова. Крауза, Зарубина. В центре на мольберте представлен вариант картины «Лунная ночь на Днепре». Основные произведения Куинджи еще при жизни были проданы крупным коллекционерам: Третьякову, Терещенко. И теперь они находятся в государственной Третьяковской галерее и в Государственном русском музее.

На первом заседании группы учредителей в квартире художника Крыжицкого было объявлено, что Куинджи жертвует в пользу нового общества 150 тысяч рублей и 225 десятин земли в Крыму, впоследствии по завещанию Куинджи обществу были переданы еще более значительные средства.
После смерти художника общество устроило мемориальные выставки его произведений. В соответствии с уставом общество учредило конкурс и установило три премии. Кроме того, общество выдавало пособия нуждающимся художникам и ежегодно закупало картины с выставок для передачи их провинциальным музеям. Общество снимало квартиру на улице Гоголя (ныне Малая Морская), где собиралось по пятницам. В начале I Мировой Войны эти пятницы превратились в литературные вечера, где артисты и литераторы выступали с целью сбора средств для помощи раненым. После 1 мировой куинджисты входили в разные общественные комиссии, приняли участие в реорганизации академии Художеств, в созданий пролеткульта. По распоряжению наркомпросса капитал общества был национализирован, что повлекло за собой полное изменение характера деятельности. До конца 20-ых годов в обществе сохранялось обширное собрание произведений живописи и графики, основой которых являлось наследие Куинджи, но уже в конце 30-ых оно было передано в Русский музей. Библиотека же и имущество общества отошли Цеху художников.